AI 인재 전쟁, 중국 빅테크의 새로운 전략 - ‘차이나 리턴’과 글로벌 도전

AI 인재 전쟁, 중국 빅테크의 새로운 전략 - ‘차이나 리턴’과 글로벌 도전

서론: 글로벌 AI 경쟁 속 중국의 전략

인공지능(AI) 기술 혁신은 전 세계를 뒤흔들고 있습니다. 미국, 유럽, 그리고 중국을 비롯한 주요 국가들은 AI 연구개발에 막대한 자금을 투입하며 경쟁을 벌이고 있습니다. 특히 중국은 빅테크 기업들이 주도하는 ‘차이나 리턴’ 현상과 해외 인재 영입을 통해 AI 기술 격차를 좁히고 있습니다.

중국은 단순히 기술 발전을 넘어, 글로벌 AI 시장의 선두주자가 되기 위해 새로운 전략을 펼치고 있습니다. 오늘은 이 흥미로운 현상을 자세히 살펴보겠습니다.

글로벌 AI 경쟁 속 중국의 전략

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1. ‘차이나 리턴’: 해외 경험을 바탕으로 한 창업 붐

중국 AI 창업자들의 새로운 트렌드인 **‘차이나 리턴’**은, 해외 기업에서 실무 경험을 쌓은 후 중국으로 돌아와 스타트업을 창업하는 현상을 의미합니다.

스타트업 정보업체 IT주쯔의 보고서에 따르면:

• 학·석·박사 학위 취득 후 바로 창업하는 경우는 1% 미만.
• 반면, **외국 기업 근무 경험 후 창업하는 ‘차이나 리턴’ 비율은 40%**에 달합니다.

특히 마이크로소프트(MS), 구글, 삼성, IBM, 인텔, 오라클 등 글로벌 빅테크에서 경험을 쌓은 인재들이 중국으로 복귀하고 있습니다.
예를 들어:

• 문샷AI: 메타와 구글 출신이 개발한 중국판 챗GPT ‘키미’의 창업자.
• 이븐 리얼리티: 애플 출신이 설립한 스마트 안경 개발업체.
• 위라이드(WeRide): 뉴욕 증시에 상장한 중국 대표 로보택시 기업으로, 공동 창업자는 MS와 페이스북에서 엔지니어로 일한 경험을 보유.

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2. 중국 빅테크의 글로벌 인재 영입 전략

중국 빅테크 기업들은 ‘차이나 리턴’ 인재를 적극 지원하는 한편, 글로벌 인재 영입에도 공격적인 전략을 펼치고 있습니다.

고액 연봉과 스톡옵션 제공

• 미국 캘리포니아 지역에 현지 연구개발(R&D) 조직을 확대하며, 업계 평균 대비 2배 이상의 연봉과 스톡옵션을 제시.
• 알리바바, 바이트댄스, 메이투안과 같은 기업들은 AI 인재를 확보하기 위해 적극적으로 미국 시장에 접근.

실제 사례

• 알리바바: 머신러닝 엔지니어와 제품 마케팅 매니저 채용 공고를 내고, 글로벌 AI 기반 소싱 플랫폼 **‘아씨오(Accio)’**를 발표. 전문가 영입에 연간 약 1억 달러(약 1398억 원)를 투자.
• 바이트댄스: 틱톡 AI 통합팀과 대규모 언어모델(LLM) 개발팀 **‘두바오(Doubao)’**를 운영하며, 미국과 중국 간 협력을 강화.

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3. 중국의 AI 전략: 하드웨어 한계, 소프트웨어로 돌파

미국의 반도체 제재로 인해 중국은 AI 개발에서 큰 제약을 받고 있습니다. 첨단 칩 접근성과 정보 검열이라는 장애물을 극복하기 위해 중국은 다음과 같은 방식으로 대응하고 있습니다.

소프트웨어 중심의 AI 생태계 구축

• 고가의 첨단 하드웨어에 의존하기보다는 소규모 LLM 기반 AI 서비스를 빠르게 시장에 선보이며 실용주의 접근을 채택.
• AI 스타트업을 통해 저렴하고 효율적인 AI 솔루션을 개발하여 빠른 상업화를 추구.

실리콘밸리로의 확장

• 중국 빅테크 기업들은 미국의 AI 전문 인력을 겨냥해 실리콘밸리에 연구 조직을 설립.
• 알리바바는 실리콘밸리 AI팀을 별도 스타트업으로 분사하는 방안을 고려 중이며, 링크드인을 통해 적극적인 채용 활동을 전개.

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4. 글로벌 AI 경쟁에서 중국의 미래

중국은 미국의 기술적 우위를 인정하면서도, 이를 극복하기 위한 창의적인 방법을 모색하고 있습니다.

• 생성형 AI와 LLM: 오픈AI의 챗GPT 출시 이후 전 세계가 생성형 AI와 대규모 언어모델(LLM) 경쟁에 돌입한 상황에서, 중국은 저비용 모델로 시장을 공략.
• 실용적 접근: 하드웨어 제약을 소프트웨어와 인재 확보로 극복하며 실행력을 강화.

중국의 이러한 접근은 AI 산업에서 비용 효율성과 시장 점유율이라는 두 마리 토끼를 잡기 위한 노력으로 평가받고 있습니다.

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결론: AI 패권 경쟁의 새로운 국면

중국은 ‘차이나 리턴’ 현상과 글로벌 인재 영입을 통해 AI 산업에서의 격차를 줄이고 있습니다. 빅테크 기업들은 첨단 기술을 기반으로 새로운 도전을 이어가고 있으며, 실리콘밸리와 협력을 강화하며 글로벌 시장에서 입지를 다지고 있습니다.

AI 기술이 빠르게 발전하는 가운데, 중국의 전략적 접근은 단순한 기술 발전을 넘어 경제, 정치, 그리고 글로벌 패권 경쟁의 중요한 요소로 자리 잡고 있습니다.

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질문: 함께 고민해볼 주제

Q1. 미국과 중국의 AI 경쟁이 향후 글로벌 기술 시장에 어떤 영향을 미칠까요?

Q2. '차이나 리턴' 현상이 다른 국가에서도 나타날 가능성이 있을까요?

Q3. 한국의 AI 스타트업들이 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해 어떤 전략을 취해야 할까요?